A prevenção e a gestão dos resíduos devem ser feitas de acordo com princípios da hierarquia de resíduos, os quais visam a transição para uma economia circular para um elevado nível de eficiência na utilização dos recursos, e deve obedecer a seguinte ordem:
a) Prevenção; 
b) Preparação para a reutilização; 
c) Reciclagem; 
d) Outros tipos de valorização; 
e) Eliminação.

Todos os anos são produzidos cerca de 5,5 milhões de toneladas de resíduos, sendo que um dos principais objetivos da política de resíduos visa a redução deste valor. 

A prevenção, princípio que está no topo da pirâmide que consubstancia a hierarquia de resíduos, visa a implementação de medidas que permitam uma redução efetiva da quantidade de resíduos. 

Os cidadãos, enquanto produtores de resíduos, assumem um papel preponderante, podendo contribuir para este desígnio através de escolhas informadas no seu consumo e adoção de práticas que facilitem a reutilização dos produtos ou dos materiais, com vista ao aumento do seu tempo de vida útil. A doação, a aquisição de produtos que podem ser reutilizados ou a escolha de produtos que não sejam de uso único, sempre que houver no mercado alternativas, são ações que contribuem para a redução efetiva da produção de resíduos

Mas esta não é uma responsabilidade apenas dos cidadãos. Também quem vende os produtos deve adotar medidas que permitam o prolongamento da vida útil dos produtos que comercializam (por exemplo, através da disponibilização de peças de substituição que permitam a reparação dos produtos).

A prevenção não se esgota em materiais e produtos, havendo uma vertente muito significativa no que se refere ao combate ao desperdício alimentar. 

Relembrar que nos resíduos cuja produção não se consegue evitar, devem os cidadãos adotar comportamentos que garantam o encaminhamento adequado para os contentores corretos, garantindo-se assim que esses resíduos são reciclados ou encaminhados para outras formas de valorização.

Para mais informação consultar a página da agência portuguesa do ambiente em www.apambiente.pt